英語の抑揚とリズム

英語の抑揚とリズムとは

英語には独特の抑揚とリズムがあります。抑揚とは、話すときの音声の調子を上げたり下げたりすることで、イントネーションとも言います。リズムは音声の強弱・明暗・遅速などの周期的な反復を指しますが、もっと簡単に言えば音楽で言うところのリズムとほぼ同じ意味です。

ネイティブスピーカーが話す英語を聞いていると、日本語とは異なり、前後の音が滑らかにつながってきながら、所々で音と音の感覚が伸びたり縮んだりするように感じることがあると思います。また、一定のスピードで音声が前のめりに進んでいくように聞こえてくる時もあります。これがいわゆる英語特有の抑揚とリズムといわれるものです。

英会話の初心者にとっては、非常に理解しにくいことかもしれませんが、生の英語をより多く聞くことにより、こうした英語独特の抑揚やリズムは次第に感覚でつかめるようになります。

英語の抑揚とリズムの重要性

実は英語を話す際に、この抑揚とリズムで話すことは相手に負担を与えないようにするということや、コミュニケーション上、生じる可能性のある誤解を避けつつ、自分の考えや気持ちを相手に正確に伝えるという双方の意味合いにおいて非常に重要です。

多くの場合、ジャパニーズイングリッシュでもネイティブスピーカーに通じるのですが、英語特有の抑揚やリズムがあまりにもないがしろにされると、相手にとって非常に聞きづらく、ストレスを与えることになり、最悪の場合、不快な感情を抱かせたり、こちらの英語が全く通じない場合もあります。この点は、日本人の英語教育の場で軽視されがちに感じますので、強調してもし過ぎることはないと思います。

日本人にとって英語は母国語ではないので、完璧な抑揚やリズムを習得することは難しいですが、正しい抑揚やリズムで話そうという意識を持つだけでも相手への負担を多少なりとも和らげることは可能です。お互い人間同士なのですから、気持ちよく会話をしたいものです。

また、ネイティブスピーカーは会話内容を単なる単語の羅列ではなく、フレーズのかたまりとして意識します。英語がフレーズとして意識される際に、ある単語と単語が連続すると、その連続に特有のリズムが生まれます。極端な話、個々の単語の発音が完璧でなくても、そのフレーズが正しいリズムで話されていれば、相手に通じる確率はより高くなります。

さらに、正しい抑揚とリズムで英語を話すためには、同時に、各単語のアクセントの位置に対しても気を配る必要があります。

英語の抑揚とリズムを習得するには、映画やドラマなどでよりたくさんの生の英語を聞いて、ネイティブスピーカーの話し方をまねしてみることです。これは、英会話の習得方法では、シャドーイングと呼ばれています。シャドーイングの具体的な方法については改めて説明しますが、まずは上手にまねをしてみることから始めてください。